¿Por qué es importante el Arzobispo Fulton Sheen? Claves de su vigencia hoy
Por
Kate Quiñones
El venerable Arzobispo Fulton Sheen (1895–1979) fue una premiada figura de la radio y la televisión que, en medio de la fama y el éxito, mantuvo a Cristo en el centro de su vida.
Ahora se encuentra en camino hacia la santidad, después de que el Vaticano anunciara recientemente que su beatificación —el segundo de los tres pasos principales en el proceso de canonización— seguirá adelante tras un retraso de seis años.
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Teólogo que explicaba ideas complejas en un lenguaje práctico para millones de oyentes, Sheen tenía una misión: “conocer qué estaba pensando el mundo moderno y cómo responder a sus problemas utilizando la enseñanza de Santo Tomás de Aquino”, según el experto en Sheen, Peter Howard, fundador y presidente del Fulton Sheen Institute y del Fulton Sheen Movement.
“Sheen fue un Santo Tomás de Aquino moderno”, dijo Howard a EWTN News.
Fulton Sheen nació en una familia de agricultores en El Paso, Illinois. Bautizado como Peter John, más tarde adoptó el apellido de soltera de su madre, “Fulton”. Tras estudiar en escuelas parroquiales en Peoria y asistir al St. Viator’s College en Kankakee, Illinois, fue ordenado sacerdote en la Catedral de Santa María de la Diócesis de Peoria en 1919. Luego estudió en The Catholic University of America, en Washington, D.C., y en 1925 se graduó como profesor asociado de filosofía en la Universidad de Lovaina, en Bélgica.
Durante más de 20 años, desde 1927 hasta 1950, Sheen enseñó teología y filosofía en The Catholic University of America —la única universidad pontificia en Estados Unidos—. Escribió más de 60 libros, más de la mitad publicados durante su etapa como profesor.
En 1951 fue nombrado obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York; más tarde se convirtió en obispo de Rochester, Nueva York, en 1966, y en 1969 fue designado arzobispo de la sede titular de Newport, Gales.
“Nuestro mundo moderno necesita a Sheen”
Mons. Jason Gray, director ejecutivo de The Archbishop Fulton John Sheen Foundation, calificó a Sheen como “el evangelizador más poderoso y eficaz de Estados Unidos”.
“Su programa de televisión, Life Is Worth Living, alcanzó 30 millones de espectadores durante su emisión en la década de 1950”, dijo Gray. “Sin embargo, más importante que su fama o su personalidad televisiva, Sheen tenía una conexión personal con Jesucristo y una fe profunda que irradiaba en su predicación”.
Su carrera en los medios comenzó en 1930 con el programa dominical “Catholic Hour” en NBC, que llegó a reunir 4 millones de oyentes. El Domingo de Pascua, el 24 de marzo de 1940, apareció en la primera transmisión televisiva de un servicio religioso católico en el mundo.
“Al igual que Jesús utilizaba parábolas, Sheen atraía a su audiencia a partir de experiencias comunes y luego las conectaba con lo divino. Pero también fue valiente al predicar verdades contraculturales”, señaló Gray.
“Nuestro mundo moderno necesita a Sheen, y a los predicadores de hoy inspirados por él, para responder a las preguntas que plantea nuestra cultura moderna con la verdad eterna del Evangelio”, continuó.
A Sheen se le atribuye haber contribuido a que el anticatolicismo dejara de ser un fenómeno dominante en la cultura estadounidense, gracias a su amplia audiencia, que incluía no solo católicos, sino también protestantes y judíos.
“El arzobispo Sheen ayudó a superar un sesgo anticatólico presente en su tiempo, ya que su programa de televisión era muy popular. Su ‘enfoque indirecto’, como él lo llamaba, hablaba de verdades eternas a través de experiencias comunes”, afirmó Gray.
Cuando fue nombrado obispo auxiliar de Nueva York en 1951, pasó de la radio a la televisión.
“De este modo, Life Is Worth Living se convirtió en un programa imprescindible para muchos católicos, pero también para protestantes y judíos, entre quienes Sheen era muy popular”, añadió Gray.
Sheen se opuso abiertamente al comunismo, al tiempo que defendía la justicia social.
“Fue extremadamente relevante durante su etapa de mayor influencia en la radio y televisión católicas a lo largo de gran parte del siglo XX”, señaló Howard. “Pero con el paso del tiempo se ha demostrado que estaba adelantado a su época, ya que sus enseñanzas y previsiones culturales para el mundo y para la Iglesia han resultado notablemente acertadas”.
“Comprendía los fundamentos filosóficos del mundo moderno que eran anti-Dios, anti-familia y anti-humanos”, agregó Howard.
Sheen participó en el Concilio Vaticano II dentro de la Comisión de Misiones y ayudó a implementar sus reformas como obispo de Rochester.
“Sheen fue un hombre de Iglesia y se mantuvo en el centro en un momento en que, después del concilio, diversas facciones tiraban de la Iglesia en distintas direcciones”, explicó Gray.
Durante su tiempo como obispo de Rochester, de 1966 a 1969, “trabajó para implementar la enseñanza auténtica del Concilio Vaticano II”, dijo Gray.
“Sin embargo, no era lo suficientemente liberal para los liberales ni lo suficientemente conservador para los conservadores”.
Este principio también se reflejaba en su postura política. Aunque Sheen se mostró firme contra el socialismo, también “advirtió sobre los peligros del capitalismo si el valor de la persona humana se reducía a lo que podía producir”, según Gray.
“Sheen reconocía los méritos de las posturas de izquierda y de derecha y buscaba armonizarlas elevándolas hacia lo divino”, añadió.
“Sheen tenía una tercera vía, un camino superior, que no favorecía ni a la izquierda ni a la derecha. Iba hacia Dios”, dijo Gray.
El “secreto” de Sheen
Detrás de la fama, de las miles de cartas de admiradores e incluso del Premio Emmy Primetime de 1953 a la Personalidad Más Destacada, había un hombre que se consagraba cada día a Cristo en la oración.
Sheen rezaba ante Jesús en la Eucaristía al menos una hora diaria. Donaba todo su salario a la actividad misionera de la Iglesia. Además, tenía una profunda relación con la Virgen María.
Su madre lo consagró a María tras su bautismo, y él volvió a consagrarse a ella en su primera Comunión. Mantuvo esta devoción durante toda su vida y realizó importantes aportes teológicos al estudio de la Virgen.
“La relación de Fulton Sheen con María era la de un niño pequeño con su madre”, afirmó Howard.
“Sus contribuciones para desvelar el misterio de María están entre las más profundas y completas, como se presenta en su obra maestra sobre María, The World’s First Love”, añadió Howard, quien es mariológo.
Howard y Gray atribuyen el éxito de su obra a su vida de oración.
“El secreto del impacto inmediato y duradero de Sheen a través de su trabajo en los medios seculares fue su promesa inquebrantable de hacer cada día una Hora Santa ante Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento”, dijo Howard.
“Como pasaba tanto tiempo contemplando a Jesús, pudo mantener la perspectiva y no dejarse absorber por su éxito mediático”, agregó Gray. “Su vida de oración también le ayudó a mantener el enfoque espiritual, predicando el Evangelio del Reino de Dios y no el evangelio del mundo”.
“Quienes predican el evangelio del mundo intentan ganarse a las personas diciéndoles lo que quieren oír”, afirmó Gray. “Sheen predicaba lo que las personas necesitaban escuchar”.
Howard describió a Sheen como “el santo de Estados Unidos”.
Si es canonizado, el antiguo televangelista se convertirá en uno de los pocos santos nacidos en Estados Unidos, uniéndose a santa Elizabeth Ann Seton, santa Katharine Drexel y santa Kateri Tekakwitha.
Frente a la Eucaristía, en su capilla privada mientras oraba, Sheen falleció a los 84 años el 9 de diciembre, tras una larga lucha contra una enfermedad cardíaca.
Artículo publicado originalmente por EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.
Kate Quiñones
Kate Quiñones es redactora de Catholic News Agency y miembro de College Fix. Cuenta con publicaciones en el Wall Street Journal, el Denver Catholic Register y CatholicVote. Se graduó de Hillsdale College. Vive en Colorado con su esposo.