Obispo emérito australiano es declarado culpable de múltiples cargos de abuso sexual
Por
Tyler Arnold
El 13 de agosto Christopher Saunders, Obispo Emérito de la Diócesis Católica de Broome (Australia), fue declarado culpable de abusar sexualmente de dos jóvenes aborígenes entre 2008 y 2017.
Saunders, de 76 años, dirigió la diócesis del noroeste de Australia desde 1996 hasta su renuncia en 2021. Fue declarado culpable de 13 cargos, entre ellos penetración sexual sin consentimiento. Inicialmente enfrentaba 26 cargos, pero siete fueron retirados y fue absuelto de los otros seis.
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Mons. Tim Norton, Obispo de Broome, publicó una carta pastoral dirigida a los fieles después de que su predecesor fuera declarado culpable.
Norton agradeció a la policía y a los fiscales “su compromiso para llevar este asunto ante un jurado”. Reconoció “la valentía de las víctimas, los sobrevivientes y otros testigos”, quienes “demostraron una extraordinaria resiliencia y compromiso a lo largo de un proceso largo y difícil”.
“Merecían ser escuchados con compasión y tratados con dignidad”, afirmó.
En nombre de la diócesis, Norton pidió perdón por “el daño que [las víctimas] han sufrido”, por “la vergüenza que han soportado” y porque “haya tomado tanto tiempo que sus voces fueran escuchadas y su dolor fuera reconocido”. Afirmó que la diócesis haría “todo lo posible por acercarse a ellos para brindarles esperanza y sanación”.
“Somos plenamente conscientes de que las víctimas de esta traición no son sólo quienes han contado sus historias a la policía y ante el tribunal”, afirmó Norton.
“La confianza se ha quebrantado y en toda la diócesis han quedado expuestas las heridas de la traición y la división”, dijo. “El daño alcanza a quienes han depositado su confianza en nuestros dirigentes y en nuestra Iglesia. Muchas personas que han servido desinteresadamente a sus parroquias y comunidades han quedado con preguntas difíciles y emociones difíciles de procesar”.
Norton afirmó que está comprometido a garantizar que la diócesis sea “un lugar de seguridad, respeto y rendición de cuentas”.
Señaló que los responsables “harán todo lo posible por crear un entorno de confianza y apertura” y tomarán medidas para “garantizar que las personas sean tratadas con dignidad y compasión, y seguir buscando relaciones auténticas y pacíficas, incluso si no siempre estamos de acuerdo unos con otros”.
Norton señaló que el personal diocesano y parroquial puede poner en contacto con servicios independientes de apoyo a cualquier persona que solicite ayuda.
“Pedimos a Nuestra Señora Reina de la Paz, patrona de nuestra diócesis, que interceda por nosotros y nos acompañe en este camino de reconciliación, sanación y esperanza”, concluyó el obispo.
Según la Australian Broadcasting Corporation (ABC), los fiscales afirmaron que Saunders organizaba reuniones “sin camiseta” con hombres jóvenes que vestían únicamente calzoncillos bóxer. Señalaron que les daba alcohol y alimentos pagados con fondos de la Iglesia, que tocaba sexualmente a los hombres y que, en al menos un caso, practicó sexo oral sin consentimiento.
ABC informó que el abogado defensor de Saunders reconoció un comportamiento marcado por “el exceso de alcohol” y “sórdido”, pero rechazó las acusaciones de actividad sexual sin consentimiento. El obispo emérito sostuvo su inocencia durante el juicio.
Los cargos iniciales acusaban a Saunders de mantener actividad sexual con menores, pero no fue declarado culpable de ningún cargo relacionado con víctimas menores de edad.
La Policía de Australia Occidental investigó por primera vez a Saunders en 2018, pero decidió no presentar cargos en 2021. El Vaticano inició su propia investigación en 2022 y entregó sus conclusiones a la policía en 2023. La policía reabrió la investigación ese mismo año y lo arrestó en 2024.
Aunque el Vaticano no hizo públicas sus conclusiones, estas se filtraron a Seven News en Australia, medio que informó que la investigación determinó que Saunders probablemente agredió sexualmente a cuatro jóvenes y posiblemente captó con fines sexuales a otros 67.
Artículo publicado originalmente en EWTN News. Traducido y adaptado por el equipo de ACI Prensa.
Tyler Arnold
Tyler Arnold es reportero del National Catholic Register. Anteriormente trabajó en The Center Square y ha publicado en diversos medios, incluidos The Associated Press, National Review, The American Conservative y The Federalist.